Más allá de ser el desierto más grande del planeta, el Sáhara ejerce una función en la modulación del clima en América: sus finas partículas de arena se elevan hasta 6000 metros de altura y por los vientos llega a América.

El SAL (Saharian Air Layer o capa de aire Sahariano) es una capa de la atmósfera intensa, seca y cálida y, a veces cargada de polvo que a menudo recubre el más fresco y húmedo aire de la superficie del Océano Atlántico.

En la región del desierto del Sahara de África del Norte, donde es originario, es la atmósfera prevalente, que se extiende desde la superficie hacia arriba varios kilómetros. Como se mueve, o es conducido, a lo largo de la costa, se eleva por encima de la brisa marina más densa. Esta disposición es una inversión donde la temperatura aumenta con la altura.

El límite entre la capa de aire sahariana y la capa marina suprime o “tapa” cualquier convección en la capa de origen marino. Puesto que es aire seco, el gradiente vertical dentro de la propia capa es empinado, es decir, la temperatura cae rápidamente con la altura.

Este fenómeno puede ocurrir en cualquier momento del año, pero se suele asociar con el aire caliente que se encuentra en las islas durante los meses de verano, que van en escala de tiempo de unas pocas horas hasta una semana. La calima o calina, como se le llama, es causada por una tormenta de polvo que se agita por los fuertes vientos del Sahara y luego es conducida a través de las Islas Canarias al sur por los vientos del este. Las partículas de arena fina hacen que el aire se vuelva grueso y la visibilidad se convierte en algo así como la experimentada durante una niebla espesa, dependiendo de la gravedad. Durante la calima, cada superficie se cubre de un fino polvo marrón rojizo.

Estas nubes de polvo son visibles en las fotos de satélite como un blanco lechoso a la sombra gris, similar a la bruma.

De igual forma, la presencia de SAL ayuda a enfríar la atmósfera en la zona donde se encuentre presente reflejando la luz solar y obviamente reduciendo la potencia de tormentas y huracanes.

En esta sección veremos la satelital IR (infrarroja) para América que nos detalla la presencia de polvo del Sáhara y de igual manera la proyección a 4 días: